La presencia de un ánimo triste, sensación se vacío o irritabilidad acompañado de molestias en el sentir físico y psicológico que afectan la capacidad de la persona para desempeñarse en su vida personal, social, académica y/o laboral por mas de 15 días consecutivos, es una definición amplia de la depresión aceptada en la comunidad profesional de la salud mental.

Un mito común es que todas las depresiones que "se curan con el paso del tiempo". La duración de un episodio depresivo puede ser variable de semanas a meses y algunos casos años. La persona con depresión necesita tratamiento por un profesional calificado. Recibir tratamiento es un factor protector que ayuda a acortar la duración del episodio actual y en muchos casos a prevenir la posteriores recaídas.